ダウンと攻撃権：4回で10ヤード進む仕組み

画面の隅に「3rd & 7」と表示されます。この4文字が読めないまま観ていると、攻撃側が自分からボールを蹴って相手に渡す場面で、なぜ攻撃をやめたのかが分からなくなります。実況はそこで「4thダウン、パント」とだけ言って、次のプレーへ進んでしまいます。

この記事を読むと、「3rd & 7」の意味と、4回目の攻撃で何を選んでいるのかが分かります。結論から書きます。攻撃側には連続する4回の挑戦権があり、その4回で10ヤード進めれば、また4回に戻ります。

「3rd & 7」は「3回目の挑戦で、あと7ヤード」

1回のプレーをダウンと数えます。攻撃側にはこのダウンが連続で4回与えられ、この4回のまとまりを「一連のダウン」と呼びます。

表示の左側が「何回目のダウンか」、右側が「あと何ヤード必要か」です。「3rd & 7」なら3回目のダウンで、残りは7ヤード。前の2回で合わせて3ヤードしか進めなかった、という意味になります。数字の読み方さえ分かれば、攻撃側がどれだけ追い込まれているかは一目で判断できます。

では、その10ヤードはどこから数えるのでしょうか。

10ヤードの起点は、一連のダウンが始まった最初のスナップ地点です。そこから10ヤード先に引かれた見えない線を「ラインtoゲイン」と呼びます。中継で画面に合成される黄色い線が、この線です。サイドラインの係員が持つ10ヤードの鎖（チェーン）も、同じ線を測るための道具です。

ゴールラインまでの距離が10ヤードに満たない場合は、ゴールラインそのものが目標になります。相手ゴールまで残り5ヤードの位置で「1st & 10」と表示されることはなく、そこは「1st & Goal」になります。

図：太い線がプレー開始地点のスクリメージライン、黄色の破線が10ヤード先のラインtoゲインです。この破線を越えればファーストダウンとなり、攻撃側はまた4回のダウンを得ます。

プレーが始まる線そのものにも決まりがあります。スクリメージラインは、審判がボールを置き直してプレーの準備が整った時点で、ボールの先端を通る縦の面として決まります。スナップの前にこの面を越えて相手側へ入ると、反則を取られます。

4回のうちにラインtoゲインへ到達すると、攻撃側は新しい一連のダウンを得ます。これがファーストダウンの獲得です。表示は「1st & 10」に戻り、10ヤードの起点もその地点へ移ります。

10ヤードずつ区切って進むこの仕組みは、階段に似ています。自陣20ヤード地点から相手のエンドゾーンまでは80ヤード。1段10ヤードの階段を、8段のぼる必要があります。攻撃が長く続く試合は、この階段を1段ずつ確実にのぼっているということです。

4回目のダウンで届かなければ、ボールが止まった地点から相手の攻撃が始まります。自陣の深い位置で失敗すれば、相手はゴールのすぐ手前から攻撃を始められます。だから多くの場面で、攻撃側は4回目を「使わない」判断をします。選択肢は3つです。

判断材料は、フィールド上の位置、残りヤード、点差、残り時間の4つです。相手陣の深い位置で残り1ヤードなら攻撃を続ける価値があり、自陣で残り8ヤードならパントが無難です。終盤に負けているチームがギャンブルを選ぶのは、攻撃権を失う損より、時間切れの損が大きいからです。

「3rd & 7」は「3回目の挑戦で、あと7ヤード」。攻撃側は4回で10ヤードを積み上げ、届けばまた4回に戻り、届かなければ攻撃権を手放します。

次に中継を観るときは、3回目のダウンで残りヤードを確かめてみてください。残りが長ければ攻撃側はパスを選びやすく、守備側もそれを読んで下がって守ります。ダウンと残りヤードの組み合わせが読めると、プレーが始まる前に両チームの狙いが見えてきます。