センター（C）

センター（C）は、ボールの真上にかがみ、スナップで1回1回のプレーを始める選手です。攻撃側が並んだとき、地面に置かれたボールに手を添えている選手が1人だけいます。それがセンターです。

役割

センターの仕事は、まずスナップを正確に送ることです。クォーターバック（QB）が真後ろで待つ形と、数ヤード下がって待つ形（ショットガン）では投げる距離も強さも変わるため、同じ動作の中で使い分けます。ここが乱れると、プレーは始まる前に壊れます。

もう1つが、守備の並びを読んで味方に伝える役目です。ラインバッカー（LB）がどこに立ち、どこから突っ込んできそうかを見て、オフェンシブガード（OG）やオフェンシブタックル（OT）と誰を当たるかを決めます。ボールを離した直後には自分もブロックに入るため、指示と作業をほぼ同時に行っていることになります。

観戦のポイント

図のとおり、センターは横一列に並ぶ5人のちょうど真ん中に立ちます。この並びを覚えてしまえば、中継の引きの画からでもすぐに見つけられます。

注目したいのは、スナップ前の数秒です。センターが体を起こして守備側を指さす場面がしばしば映ります。あれは、誰を当たるかを味方に伝えている合図だと考えられます。その直後に守備が立ち位置を変えることもあり、そのやり取りを追うだけでも、プレーが始まる前の駆け引きが見えてきます。

隣り合うポジション

真後ろで組む相手はクォーターバック（QB）で、この2人の呼吸が合わないとプレーは成立しません。左右の隣はオフェンシブガード（OG）、その外側がオフェンシブタックル（OT）です。正面で当たる相手はディフェンシブタックル（DT）で、中央から突っ込んでくるラインバッカー（LB）を受け止めることもあります。